Eternity is 20 Seconds Long, by Paul Trembling

1

     Kev adjusted his position in the hammock, just enough to look round.

     Beyond the shade cast by the trees, the beach was ablaze with sunlight. The glare from the white sand would have been painful if it hadn't been for his sunglasses. Even with them, the flicking pinpoints of light from the sea stabbed sharply into his retina.

     There was still ice in the bucket, though, and the drinks were cold.

     Along the beach, he could see the girl coming back towards him. The bright orange bikini glowed against her tanned skin. She waved.

     He'd promised her a special experience. She didn't know how special it would be. They would have the time of their lives. A very long time. He waved back.

     Everything was perfect. Now was the moment.

     The device resting on his chest looked like an irregular collection of cylinders, in several different shades of red to purple. The interface unit attached to the side was a crude human intrusion, but necessary. He picked up his PalmPC, linked in to the interface, brought up the programme.

     Took a deep breath and hit go.

     The rush of alien symbols across the screen was as expected - but surely that configuration was wrong? Alarmed, Kev reached a finger to the abort icon….

     DISCONTINUITY

     "That's the loop point."

     Kev adjusted his position in the hammock, just enough to look round.

     Beyond the shade cast by the trees, the beach was ablaze with sunlight. The glare from the white sand would have been painful if it hadn't been for his sunglasses. Even with them, the flicking pinpoints of light from the sea stabbed sharply into his retina.

     "How come he doesn't see us?"

     "Different time streams. We weren't there then."

2

     There was still ice in the bucket, though, and the drinks were cold.

     Along the beach, he could see the girl coming back towards him. The bright orange bikini glowed against her tanned skin. She waved.

     "What about the girl?"

     "Outside the field, fortunately. If he'd set it differently, she'd be in there with him."

     "How big could it have got?"

     "We're not sure. Perhaps the entire planet."

     He'd promised her a special experience. She didn't know how special it would be. They would have the time of their lives. A long time. He waved back.

     "What was he trying to do?"

     "We're not sure. Extend his holiday, perhaps."

     Everything was perfect. Now was the moment.

     The device resting on his chest looked like an irregular collection of cylinders, in several different shades of red to purple. The interface unit attached to the side was a crude human intrusion, but necessary.

     "What is that thing?"

     "Temporal field node. Part of a star-drive. Isha'hassat technology."

     "How did he get hold of it?"

     "That's being looked into. There's quite a black market in alien tech, but this is new. The Isha'hassat are upset about it."

     He picked up his PalmPC, linked in to the interface, brought up the programme.

     Took a deep breath and hit go.

     The rush of alien symbols across the screen was as expected - but surely that configuration was wrong? Alarmed, Kev reached a finger to the abort icon….

     DISCONTINUITY

3

     "So what happened?"

     "He set up a self-perpetuating temporal loop."

     Kev adjusted his position in the hammock, just enough to look round.

     "Can we stop it?"

     "No. The controls are inside the loop. No one from outside can reach them."

     Beyond the shade cast by the trees, the beach was ablaze with sunlight.

     "So how long does it last?"

     "Twenty seconds. Twenty point two five to be accurate."

     The glare from the white sand would have been painful if it hadn't been for his sunglasses. Even with them, the flicking pinpoints of light from the sea stabbed sharply into his retina.

     "No – I meant how long will it last? The time-loop-field thing?"

     "From his point of view, twenty seconds. From ours – eternity."

     There was still ice in the bucket, though, and the drinks were cold.

     Along the beach, he could see the girl coming back towards him. The bright orange bikini glowed against her tanned skin. She waved.

     "But what happens if the sun explodes – or something like that?"

     "If the sun explodes in five billion years, will that affect you?"

     He'd promised her a special experience. She didn't know how special it would be. They would have the time of their lives. A long time. He waved back.

     "No."

     "And it won't affect him either. For the same reason. He's in a different time. Always."

     Everything was perfect. Now was the moment.


Short science fiction story found at http://www.eastoftheweb.com/short-stories/scifiindex.html

Read more...

Experiment by Fredric Brown

A very short story published on Galaxy Science Fiction magazine on February 1954. Time paradoxes works even for a tiny time machine.

Illustration by STONE

"The first time machine, gentlemen," Professor Johnson proudly informed his two colleagues. "True, it is a small-scale experimental model. It will operate only on objects weighing less than three pounds, five ounces and for distances into the past and future of twelve minutes or less. But it works."

The small-scale model looked like a small scale—a postage scale—except for two dials in the part under the platform.

Professor Johnson held up a small metal cube. "Our experimental object," he said, "is a brass cube weighing one pound, two point three ounces. First, I shall send it five minutes into the future."

He leaned forward and set one of the dials on the time machine. "Look at your watches," he said.

They looked at their watches. Professor Johnson placed the cube gently on the machine's platform. It vanished.

Five minutes later, to the second, it reappeared.

Professor Johnson picked it up. "Now five minutes into the past." He set the other dial. Holding the cube in his hand he looked at his watch. "It is six minutes before three o'clock. I shall now activate the mechanism—by placing the cube on the platform—at exactly three o'clock. Therefore, the cube should, at five minutes before three, vanish from my hand and appear on the platform, five minutes before I place it there."

"How can you place it there, then?" asked one of his colleagues.

"It will, as my hand approaches, vanish from the platform and appear in my hand to be placed there. Three o'clock. Notice, please."

The cube vanished from his hand.

It appeared on the platform of the time machine.

"See? Five minutes before I shall place it there, it is there!"

His other colleague frowned at the cube. "But," he said, "what if, now that it has already appeared five minutes before you place it there, you should change your mind about doing so and not place it there at three o'clock? Wouldn't there be a paradox of some sort involved?"

"An interesting idea," Professor Johnson said. "I had not thought of it, and it will be interesting to try. Very well, I shall not ..."

There was no paradox at all. The cube remained.

But the entire rest of the Universe, professors and all, vanished.


This story is available for free at Project Gutenberg.

Read more...

Last Contact by Stephen Baxter (part 3 of 3)

Dark energy (defined as a property of space, a new dynamic fluid, or a new theory of gravity) permeates all of space and tends to increase the rate of expansion of the universe. Dark energy it's like an antigravity field pulling the universe apart. What if the effective force of dark energy continues growing until it dominates all other forces in the universe ? What if the dark energy would ultimately tear apart all gravitationally bound structures, including galaxies, solar systems, and eventually overcome the electrical and nuclear forces to tear apart atoms themselves, ending the universe in a "Big Rip" ?

Part 1/3
Part 2/3

October 14th

That morning Maureen got up early. She was pleased that it was a bright morning, after the rain of the last few days. It was a lovely autumn day. She had breakfast listening to the last-ever episode of The Archers, but her radio battery failed before the end.

She went to work in the garden, hoping to get everything done before the light went. There was plenty of work, leaves to rake up, the roses and the clematis to prune. She had decided to plant a row of daffodil bulbs around the base of the new pergola. She noticed a little band of goldfinches, plundering a clump of Michaelmas daisies for seed. She sat back on her heels to watch. The colorful little birds had always been her favorites.

Then the light went, just like that, darkening as if somebody was throwing a dimmer switch. Maureen looked up. The sun was rushing away, and sucking all the light out of the sky with it. It was a remarkable sight, and she wished she had a camera. As the light turned gray, and then charcoal, and then utterly black, she heard the goldfinches fly off in a clatter, confused. It had only taken a few minutes.

Maureen was prepared. She dug a little torch out of the pocket of her old quilted coat. She had been hoarding the batteries; you hadn’t been able to buy them for weeks. The torch got her as far as the pergola, where she lit some rush torches that she’d fixed to canes.

Then she sat in the pergola, in the dark, with her garden lit up by her rush torches, and waited. She wished she had thought to bring out her book. She didn’t suppose there would be time to finish it now. Anyhow, the flickering firelight would be bad for her eyes.

“Mum?”

The soft voice made her jump. It was Caitlin, threading her way across the garden with a torch of her own.

“I’m in here, love.”

Caitlin joined her mother in the pergola, and they sat on the wooden benches, on the thin cushions Maureen had been able to buy. Caitlin shut down her torch to conserve the battery.

Maureen said, “The sun went, right on cue.”

“Oh, it’s all working out, bang on time.”

Somewhere there was shouting, whooping, a tinkle of broken glass.

“Someone’s having fun,” Maureen said.

“It’s a bit like an eclipse,” Caitlin said. “Like in Cornwall, do you remember? The sky was cloudy, and we couldn’t see a bit of the eclipse. But at that moment when the sky went dark, everybody got excited. Something primeval, I suppose.”

“Would you like a drink? I’ve got a flask of tea. The milk’s a bit off, I’m afraid.”

“I’m fine, thanks.”

“I got up early and managed to get my bulbs in. I didn’t have time to trim that clematis, though. I got it all ready for the winter, I think.”

“I’m glad.”

“I’d rather be out here than indoors, wouldn’t you?”

“Oh, yes.”

“I thought about bringing blankets. I didn’t know if it would get cold.”

“Not much. The air will keep its heat for a bit. There won’t be time to get very cold.”

“I was going to fix up some electric lights out here. But the power’s been off for days.”

“The rushes are better, anyway. I would have been here earlier. There was a jam by the church. All the churches are packed, I imagine. And then I ran out of petrol a couple of miles back. We haven’t been able to fill up for weeks.”

“It’s all right. I’m glad to see you. I didn’t expect you at all. I couldn’t ring.” Even the phone networks had been down for days. In the end everything had slowly broken down, as people simply gave up their jobs and went home. Maureen asked carefully, “So how’s Bill and the kids?”

“We had an early Christmas,” Caitlin said. “They’ll both miss their birthdays, but we didn’t think they should be cheated out of Christmas too. We did it all this morning. Stockings, a tree, the decorations and the lights down from the loft, presents, the lot. And then we had a big lunch. I couldn’t find a turkey but I’d been saving a chicken. After lunch the kids went for their nap. Bill put their pills in their lemonade.”

Maureen knew she meant the little blue pills the NHS had given out to every household.

“Bill lay down with them. He said he was going to wait with them until he was sure—you know. That they wouldn’t wake up, and be distressed. Then he was going to take his own pill.”

Maureen took her hand. “You didn’t stay with them?”

“I didn’t want to take the pill.” There was some bitterness in her voice. “I always wanted to see it through to the end. I suppose it’s the scientist in me. We argued about it. We fought, I suppose. In the end we decided this way was the best.”

Maureen thought that on some level Caitlin couldn’t really believe her children were gone, or she couldn’t keep functioning like this. “Well, I’m glad you’re here with me. And I never fancied those pills either. Although—will it hurt?”

“Only briefly. When the Earth’s crust gives way. It will be like sitting on top of an erupting volcano.”

“You had an early Christmas. Now we’re going to have an early Bonfire Night.”

“It looks like it. I wanted to see it through,” Caitlin said again. “After all I was in at the start—those supernova studies.”

“You mustn’t think it’s somehow your fault.”

“I do, a bit,” Caitlin confessed. “Stupid, isn’t it?”

“But you decided not to go to the shelter in Oxford with the others?”

“I’d rather be here. With you. Oh, but I brought this.” She dug into her coat pocket and produced a sphere, about the size of a tennis ball.

Maureen took it. It was heavy, with a smooth black surface.

Caitlin said, “It’s the stuff they make space shuttle heatshield tiles out of. It can soak up a lot of heat.”

“So it will survive the Earth breaking up.”

“That’s the idea.”

“Are there instruments inside?”

“Yes. It should keep working, keep recording until the expansion gets down to the centimeter scale, and the Rip cracks the sphere open. Then it will release a cloud of even finer sensor units, motes we call them. It’s nanotechnology, Mum, machines the size of molecules. They will keep gathering data until the expansion reaches molecular scales.”

“How long will that take after the big sphere breaks up?”

“Oh, a microsecond or so. There’s nothing we could come up with that could keep data-gathering after that.”

Maureen hefted the little device. “What a wonderful little gadget. It’s a shame nobody will be able to use its data.”

“Well, you never know,” Caitlin said. “Some of the cosmologists say this is just a transition, rather than an end. The universe has passed through transitions before, for instance from an age dominated by radiation to one dominated by matter—our age. Maybe there will be life of some kind in a new era dominated by the dark energy.”

“But nothing like us.”

“I’m afraid not.”

Maureen stood and put the sphere down in the middle of the lawn. The grass was just faintly moist, with dew, as the air cooled.

“Will it be all right here?”

“I should think so.”

The ground shuddered, and there was a sound like a door slamming, deep in the ground. Alarms went off, from cars and houses, distant wails. Maureen hurried back to the pergola. She sat with Caitlin, and they wrapped their arms around each other. Caitlin raised her wrist to peer at her watch, then gave it up. “I don’t suppose we need a countdown.”

The ground shook more violently, and there was an odd sound, like waves rushing over pebbles on a beach. Maureen peered out of the pergola. Remarkably, one wall of her house had given way, just like that, and the bricks had tumbled into a heap.

“You’ll never get a builder out now,” Caitlin said, but her voice was edgy.

“We’d better get out of here.”

“All right.”

They got out of the pergola and stood side by side on the lawn, over the little sphere of instruments, holding onto each other. There was another tremor, and Maureen’s roof tiles slid to the ground, smashing and tinkling.

“Mum, there’s one thing.”

“Yes, love.”

“You said you didn’t think all those alien signals needed to be decoded.”

“Why, no. I always thought it was obvious what all the signals were saying.”

“What?”

Maureen tried to reply.

The ground burst open. The scrap of dewy lawn flung itself into the air, and Maureen was thrown down, her face pressed against the grass. She glimpsed houses and trees and people, all flying in the air, underlit by a furnace-red glow from beneath.

But she was still holding Caitlin. Caitlin’s eyes were squeezed tight shut. “Goodbye,” Maureen yelled. “They were just saying goodbye.” But she couldn’t tell if Caitlin could hear.

Copyright © Stephen Baxter 2007, first published in 2007 by Solaris Books in The Solaris Book of New Science Fiction, edited by George Mann.


Full text of Last Contact is available here.

Read more...

Last Contact by Stephen Baxter (part 2 of 3)

Dark energy (defined as a property of space, a new dynamic fluid, or a new theory of gravity) permeates all of space and tends to increase the rate of expansion of the universe. Dark energy it's like an antigravity field pulling the universe apart. What if the effective force of dark energy continues growing until it dominates all other forces in the universe ? What if the dark energy would ultimately tear apart all gravitationally bound structures, including galaxies, solar systems, and eventually overcome the electrical and nuclear forces to tear apart atoms themselves, ending the universe in a "Big Rip" ?

Part 1/3.

June 5th

It was about lunchtime when Caitlin arrived from the garden center with the pieces of the pergola. Maureen helped her unload them from the back of a white van, and carry them through the gate from the drive. They were mostly just prefabricated wooden panels and beams that they could manage between the two of them, though the big iron spikes that would be driven into the ground to support the uprights were heavier. They got the pieces stacked upon the lawn.

“I should be able to set it up myself,” Maureen said. “Joe next door said he’d lay the concrete base for me, and help me lift on the roof section. There’s some nailing to be done, and creosoting, but I can do all that.”

“Joe, eh?” Caitlin grinned.

“Oh, shut up, he’s just a neighbor. Where did you get the van? Did you have to hire it?”

“No, the garden center loaned it to me. They can’t deliver. They are still getting stock in, but they can’t rely on the staff.

They just quit, without any notice. In the end it sort of gets to you, I suppose.”

“Well, you can’t blame people for wanting to be at home.”

“No. Actually Bill’s packed it in. I meant to tell you. He didn’t even finish his induction at Webster’s. But the project he was working on would never have got finished anyway.”

“I’m sure the kids are glad to have him home.”

“Well, they’re finishing the school year. At least I think they will, the teachers still seem keen to carry on.”

“It’s probably best for them.”

“Yes. We can always decide what to do after the summer, if the schools open again.”

Maureen had prepared some sandwiches, and some iced elderflower cordial. They sat in the shade of the house and ate their lunch and looked out over the garden.

Caitlin said, “Your lawn’s looking good.”

“It’s come up quite well. I’m still thinking of relaying that patch over there.”

“And you put in a lot of vegetables in the end,” Caitlin said.

“I thought I should. I’ve planted courgettes and French beans and carrots, and a few outdoor tomatoes. I could do with a greenhouse, but I haven’t really room for one. It seemed a good idea, rather than flowers, this year.”

“Yes. You can’t rely on the shops.”

Things had kept working, mostly, as people stuck to their jobs. But there were always gaps on the supermarket shelves, as supply chains broke down. There was talk of rationing some essentials, and there were already coupons for petrol.

“I don’t approve of how tatty the streets are getting in town,” Maureen said sternly.

Caitlin sighed. “I suppose you can’t blame people for packing in a job like street-sweeping. It is a bit tricky getting around town though. We need some work done on the roof, we’re missing a couple of tiles. It’s just as well we won’t have to get through another winter,” she said, a bit darkly. “But you can’t get a builder for love or money.”

“Well, you never could.”

They both laughed.

Maureen said, “I told you people would cope. People do just get on with things.”

“We haven’t got to the end game yet,” Caitlin said. “I went into London the other day. That isn’t too friendly, Mum. It’s not all like this, you know.”

Maureen’s phone pinged, and she checked the screen. “Four or five a day now,” she said. “New contacts, lighting up all over the sky.”

“But that’s down from the peak, isn’t it?”

“Oh, we had a dozen a day at one time. But now we’ve lost half the stars, haven’t we?”

“Well, that’s true, now the Rip has folded down into the galaxy. I haven’t really been following it, Mum. Nobody’s been able to decode any of the signals, have they?”

“But some of them aren’t the sort of signal you can decode anyhow. In one case somebody picked up an artificial element in the spectrum of a star. Something that was manufactured, and then just chucked in to burn up, like a flare.”

Caitlin considered. “That can’t say anything but ‘here we are,’ I suppose.”

“Maybe that’s enough.”

“Yes.”

It had really been Harry who had been interested in wild speculations about alien life and so forth. Joining the phone network of home observers of ET, helping to analyze possible signals from the stars in a network of millions of others, had been Harry’s hobby, not Maureen’s. It was one of Harry’s things she had kept up after he had died, like his weather monitoring and his football pools. It would have felt odd just to have stopped it all.

But she did understand how remarkable it was that the sky had suddenly lit up with messages like a Christmas tree, after more than half a century of dogged, fruitless, frustrating listening. Harry would have loved to see it.

“Caitlin, I don’t really understand how all these signals can be arriving just now. I mean, it takes years for light to travel between the stars, doesn’t it? We only knew about the phantom energy a few months ago.”

“But others might have detected it long before, with better technology than we’ve got. That would give you time to send something. Maybe the signals have been timed to get here, just before the end, aimed just at us.”

“That’s a nice thought.”

“Some of us hoped that there would be an answer to the dark energy in all those messages.”

“What answer could there be?”

Caitlin shrugged. “If we can’t decode the messages we’ll never know. And I suppose if there was anything to be done, it would have been done by now.”

“I don’t think the messages need decoding,” Maureen said.

Caitlin looked at her curiously, but didn’t pursue it. “Listen, Mum. Some of us are going to try to do something. You understand that the Rip works down the scales, so that larger structures break up first. The galaxy, then the solar system, then planets like Earth. And then the human body.”

Maureen considered. “So people will outlive the Earth.”

“Well, they could. For maybe about thirty minutes, until atomic structures get pulled apart. There’s talk of establishing a sort of shelter in Oxford that could survive the end of the Earth. Like a submarine, I suppose. And if you wore a pressure suit you might last a bit longer even than that. The design goal is to make it through to the last microsecond. You could gather another thirty minutes of data that way. They’ve asked me to go in there.”

“Will you?”

“I haven’t decided. It will depend on how we feel about the kids, and—you know.”

Maureen considered. “You must do what makes you happy, I suppose.”

“Yes. But it’s hard to know what that is, isn’t it?” Caitlin looked up at the sky. “It’s going to be a hot day.”

“Yes. And a long one. I think I’m glad about that. The night sky looks odd now the Milky Way has gone.”

“And the stars are flying off one by one,” Caitlin murmured. “I suppose the constellations will look funny by the autumn.”

“Do you want some more sandwiches?”

“I’ll have a bit more of that cordial. It’s very good, Mum.”

“It’s elderflower. I collect the blossoms from that bush down the road. I’ll give you the recipe if you like.”

“Shall we see if your Joe fancies laying a bit of concrete this afternoon? I could do with meeting your new beau.”

“Oh, shut up,” Maureen said, and she went inside to make a fresh jug of cordial.

Part 3/3.

Copyright © Stephen Baxter 2007, first published in 2007 by Solaris Books in The Solaris Book of New Science Fiction, edited by George Mann.


Full text of Last Contact is available here.

Read more...

Last Contact by Stephen Baxter (part 1 of 3)

Dark energy (defined as a property of space, a new dynamic fluid, or a new theory of gravity) permeates all of space and tends to increase the rate of expansion of the universe. Dark energy it's like an antigravity field pulling the universe apart. What if the effective force of dark energy continues growing until it dominates all other forces in the universe ? What if the dark energy would ultimately tear apart all gravitationally bound structures, including galaxies, solar systems, and eventually overcome the electrical and nuclear forces to tear apart atoms themselves, ending the universe in a "Big Rip" ?

March 15th

Caitlin walked into the garden through the little gate from the drive. Maureen was working on the lawn.

Just at that moment Maureen’s phone pinged. She took off her gardening gloves, dug the phone out of the deep pocket of her old quilted coat and looked at the screen. “Another contact,” she called to her daughter.

Caitlin looked cold in her thin jacket; she wrapped her arms around her body. “Another super-civilization discovered, off in space. We live in strange times, Mum.”

“That’s the fifteenth this year. And I did my bit to help discover it. Good for me,” Maureen said, smiling. “Hello, love.” She leaned forward for a kiss on the cheek.

She knew why Caitlin was here, of course. Caitlin had always hinted she would come and deliver the news about the Big Rip in person, one way or the other. Maureen guessed what that news was from her daughter’s hollow, stressed eyes. But Caitlin was looking around the garden, and Maureen decided to let her tell it all in her own time.

She asked, “How’re the kids?”

“Fine. At school. Bill’s at home, baking bread.” Caitlin smiled. “Why do stay-at-home fathers always bake bread? But he’s starting at Webster’s next month.”

“That’s the engineers in Oxford?”

“That’s right. Not that it makes much difference now. We won’t run out of money before, well, before it doesn’t matter.” Caitlin considered the garden. It was just a scrap of lawn really, with a quite nicely stocked border, behind a cottage that was a little more than a hundred years old, in this village on the outskirts of Oxford. “It’s the first time I’ve seen this properly.”

“Well, it’s the first bright day we’ve had. My first spring here.” They walked around the lawn. “It’s not bad. It’s been let to run to seed a bit by Mrs. Murdoch. Who was another lonely old widow,” Maureen said.

“You mustn’t think like that.”

“Well, it’s true. This little house is fine for someone on their own, like me, or her. I suppose I’d pass it on to somebody else in the same boat, when I’m done.”

Caitlin was silent at that, silent at the mention of the future.

Maureen showed her patches where the lawn had dried out last summer and would need reseeding. And there was a little brass plaque fixed to the wall of the house to show the level reached by the Thames floods of two years ago. “The lawn is all right. I do like this time of year when you sort of wake it up from the winter. The grass needs raking and scarifying, of course. I’ll reseed bits of it, and see how it grows during the summer. I might think about getting some of it relaid. Now the weather’s so different, the drainage might not be right anymore.”

“You’re enjoying getting back in the saddle, aren’t you, Mum?”

Maureen shrugged. “Well, the last couple of years weren’t much fun. Nursing your dad, and then getting rid of the house. It’s nice to get this old thing back on again.” She raised her arms and looked down at her quilted gardening coat.

Caitlin wrinkled her nose. “I always hated that stupid old coat. You really should get yourself something better, Mum. These modern fabrics are very good.”

“This will see me out,” Maureen said firmly.

They walked around the verge, looking at the plants, the weeds, the autumn leaves that hadn’t been swept up and were now rotting in place.

Caitlin said, “I’m going to be on the radio later. BBC Radio 4. There’s to be a government statement on the Rip, and I’ll be in the follow-up discussion. It starts at nine, and I should be on about nine-thirty.”

“I’ll listen to it. Do you want me to tape it for you?”

“No. Bill will get it. Besides, you can listen to all these things on the websites these days.”

Maureen said carefully, “I take it the news is what you expected, then.”

“Pretty much. The Hawaii observatories confirmed it. I’ve seen the new Hubble images, deep sky fields. Empty, save for the foreground objects. All the galaxies beyond the local group have gone. Eerie, really, seeing your predictions come true like that. That’s couch grass, isn’t it?”

“Yes. I stuck a fork in it. Nothing but root mass underneath. It will be a devil to get up. I’ll have a go, and then put down some bin liners for a few weeks, and see if that kills it off. Then there are these roses that should have been pruned by now. I think I’ll plant some gladioli in this corner—”

“Mum, it’s October.” Caitlin blurted that out. She looked thin, pale, and tense, a real office worker, but then Maureen had always thought that about her daughter, that she worked too hard. Now she was thirty-five, and her moderately pretty face was lined at the eyes and around her mouth, the first wistful signs of age. “October 14th, at about four in the afternoon. I say ‘about.’ I could give you the time down to the attosecond if you wanted.”

Maureen took her hands. “It’s all right, love. It’s about when you thought it would be, isn’t it?”

“Not that it does us any good, knowing. There’s nothing we can do about it.”

They walked on. They came to a corner on the south side of the little garden. “This ought to catch the sun,” Maureen said. “I’m thinking of putting in a seat here. A pergola maybe. Somewhere to sit. I’ll see how the sun goes around later in the year.”

“Dad would have liked a pergola,” Caitlin said. “He always did say a garden was a place to sit in, not to work.”

“Yes. It does feel odd that your father died, so soon before all this. I’d have liked him to see it out. It seems a waste somehow.”

Caitlin looked up at the sky. “Funny thing, Mum. It’s all quite invisible to the naked eye still. You can see the Andromeda Galaxy, just, but that’s bound to the Milky Way by gravity. So the expansion hasn’t reached down to the scale of the visible, not yet. It’s still all instruments, telescopes. But it’s real all right.”

“I suppose you’ll have to explain it all on Radio 4.”

“That’s why I’m there. We’ll probably have to keep saying it over and over, trying to find ways of saying it that people can understand. You know, don’t you, Mum? It’s all to do with dark energy. It’s like an antigravity field that permeates the universe. Just as gravity pulls everything together, the dark energy is pulling the universe apart, taking more and more of it so far away that its light can’t reach us anymore. It started at the level of the largest structures in the universe, superclusters of galaxies. But in the end it will fold down to the smallest scales. Every bound structure will be pulled apart. Even atoms, even subatomic particles. The Big Rip.

“We’ve known about this stuff for years. What we didn’t expect was that the expansion would accelerate as it has. We thought we had trillions of years. Then the forecast was billions. And now—”

“Yes.”

“It’s funny for me being involved in this stuff, Mum. Being on the radio. I’ve never been a people person. I became an astrophysicist, for God’s sake. I always thought that what I studied would have absolutely no effect on anybody’s life. How wrong I was. Actually there’s been a lot of debate about whether to announce it or not.”

“I think people will behave pretty well,” Maureen said. “They usually do. It might get trickier toward the end, I suppose. But people have a right to know, don’t you think?”

“They’re putting it on after nine, so people can decide what to tell their kids.”

“After the watershed! Well, that’s considerate. Will you tell your two?”

“I think we’ll have to. Everybody at school will know. They’ll probably get bullied about it if they don’t know. Imagine that. Besides, the little beggars will probably have googled it on their mobiles by one minute past nine.”

Maureen laughed. “There is that.”

“It will be like when I told them Dad had died,” Caitlin said. “Or like when Billy started asking hard questions about Santa Claus.”

“No more Christmases,” Maureen said suddenly. “If it’s all over in October.”

“No more birthdays for my two either,” Caitlin said.

“November and January.”

“Yes. It’s funny, in the lab, when the date came up, that was the first thing I thought of.”

Maureen’s phone pinged again. “Another signal. Quite different in nature from the last, according to this.”

“I wonder if we’ll get any of those signals decoded in time.”

Maureen waggled her phone. “It won’t be for want of trying, me and a billion other search-for-ET-at-home enthusiasts. Would you like some tea, love?”

“It’s all right. I’ll let you get on. I told Bill I’d get the shopping in, before I have to go back to the studios in Oxford this evening.”

They walked toward the back door into the house, strolling, inspecting the plants and the scrappy lawn.

Continued on part 2/3.

Copyright © Stephen Baxter 2007, first published in 2007 by Solaris Books in The Solaris Book of New Science Fiction, edited by George Mann.


Full text of Last Contact is available here.

Read more...

Quantum Quest: A Cassini Space Odyssey

Quantum Quest: A Cassini Space Odyssey est un film d'animation de science fiction qui raconte la histoire de Dave, un photon qui refuse de grandir et qui veut quitter son environnement natale : le soleil. Autre le fait de raconter d'une manière toute à fait originale une aventure spatiale depuis un point de vue subatomique, ce film met en valeur les images récupérées lors de 7 missions spatiales de la NASA et de l'ESA : Cassini-Huygens, SOHO, Mars Odyssey, Mars Express, Venus Express et Mercury Messenger. Ce film a aussi la particularité d'être le premier dans son genre à avoir été lancé par la NASA (plus précisément le Jet Propulsion Laboratory) avec un réalisateur de film indépendant dans le but de créer un film d'animation de science fiction basé sur des missions, la science et la découverte. Si vous voyez ce film en VO vous ne serez pas déçu par la panoplie d'acteurs de renommé ayant participé à ce projet : Chris Pine (le capitaine Kirk dans le tout nouveau Star Trek) comme Dave, Samuel L. Jackson comme la Peur, Hayden Christensen (Anakin Skywalker dans les épisodes II et III de Star Wars) comme Jammer, James Earl Jones comme l'Amiral, William Shatner (le capitaine Kirk dans les anciens films de Star Trek) comme le Noyau, Brent Spiner (l'androïde Data dans la série Star Trek : The Next Generation) comme le Coach MacKey, Mark Hamill (Luke Skywalker dans la trilogie Star Wars) comme le Vide, ... Il y a même Neil Armstrong qui prête sa voix dans le rôle du Dr. Jack Morrow.

 

More @ QQtheMovie 

Read more...

Visiting The Millionaire, by George Anthony

Visiting The Millionaire

1

In the end, it got a bit tedious, queuing to see the millionaire. As befitted our colour, marshals waved us through the outer gates into the court of preliminary investigation; but here we waited for some hours with perhaps a thousand others until, eventually, there were checks on the authenticity of our displays; and then more serious enquiries into records. In eight of our group a deficiency was revealed. Our number fell to twelve.

After that it was the whole day progressing along an upward-spiralling ramp, rehearsing answers to hypothetical questions, eyeing each other until we reached the first level platform and presented ourselves.

"You have been informed," said the evaluator, "that only one qualifies here. I decide who".

Tests continued throughout the night; but I experienced no difficulty in producing correct responses. As the sun rose, the other eleven of my group were on the downward ramp, while I rejoined the slow onward climb.

It was not easy to avoid contact with those around me, who - also sole survivors of their groups - attempted to find out in disingenuous conversation what level of competition they now faced. I feigned an auditory defect and gave short, bizarre, answers. I was soon left to myself.

The second level was reached, once again, some time towards evening. Here the questioning was more indeterminate, designed to pick up motivational anomalies, signs of ambivalence.

But my preparations were adequate. The reasons for wishing to observe the millionaire were seen to reflect an inherent temporal sense, developed to a keen historical perspective. My experience would have novelty.

And so I rose to the third and final level. The thousands which had presented themselves at the outer gate had been winnowed down to some twenty - the maximum permitted at any one time - being those most likely to pass on something of value. It was possible, indeed, that we might be the last. The existence of the millionaire was after all a statistical improbability, and one which grew steadily more improbable as the years passed.

2

We passed through various final security screens; but, again, my preparations proved faultless. A chain of locks took us up a gentle pressure gradient and into a hall where the millionaire's chamber hung suspended in an intricate maze of conduits. We began the last stage of the journey: a spiral ramp leading to the viewing platform. I made myself ready.

*

Looking down at the millionaire in its envelope of support machinery, I found it difficult to believe that such a misshapen, pallid being was of any cosmic significance. Yet its race had at one time dominated our space, not through force, but through the irresistible spread of its freely-shared technologies and cultures.

And now, here was the last of them. The natural ageing of the species had at some point deprived it of fertility; but its biology had been engineered to give each individual effective immortality.

Yet, in the end, they could not defeat the grindstone of time. Accident, conflict, the wear-and-tear of existence had whittled the numbers down: from trillions to billions, and then to millions; from millions to thousands, hundreds, tens; and at last to one, who, according to the records, was over a million years old. The millionaire.

My moment had come. Reciting the codes, I focused energies on the being below, and watched as the radiance flowed from its body, turning the liquids in the surrounding tubes to vapour, the metals and synthetics to liquid. Attendants reached out for me; but it was over. The light below ended as suddenly as it had come, leaving only black dust.

So died the last of the human beings. A thousand civilisations, smothered in infancy by human benevolence, had been avenged.

See more Short Stories @ Eastoftheweb

Read more...

Conciencia sin limites - 14/14 (FINAL)

14

Las Cóndor estaban acopladas en el centro de la gran Estación Espacial Lunar en forma de rueda que giraba lentamente alrededor de su eje orbitando el satélite selenita. En una de las salas de conferencias, ubicada en la periferia de la estación en donde la gravedad era artificialmente emulada, los capitanes Liemman y Pessoa, se encontraban enfrentados en una acalorada discusión con varios representantes y directivos civiles y militares de la ASE, explicando el porqué de sus acciones e intentando justificar la destrucción de una de las "puertas". En otro compartimiento, el resto de la tripulación de las Cóndor, rodeaban a Mario y lo vitoreaban por su total recuperación, cuando en ese momento, un silbido indicó que alguien estaba al otro lado de la puerta. Elena se acercó a la puerta, activó un comando eléctrico que la hizo deslizar hacia un costado, miró a los nuevos visitantes y prontamente hizo retirar al resto de las personas. Cuando se retiraba y mientras la puerta se cerraba automáticamente, alcanzó a ver como Nancy y Mario se confundían en un fuerte abrazo acompañado de ojos llenos de lágrimas. El pequeño Marcos aún entrelazaba con sus brazos las piernas de Mario, cuando éste le daba a su amada esposa un dulce beso en la mejilla…


Mario se despertó, miró hacia el costado y encontró a Marcos durmiendo plácidamente entre él y su esposa. Los rayos del sol que llegaban a la superficie lunar, eran reflejados por ésta y por momentos, según la posición relativa de la estación, inundaban la pequeña habitación con un brillo albo que se desplazaba desde un costado al otro. Mario se maldijo a sí mismo por olvidar polarizar los cristales antes de dormir, extendió su brazo hacia una pequeña consola y entonces los cristales se oscurecieron menguando el reflejo lunar. Mario cerró sus ojos. En pocas horas sería entrevistado por el grupo directivo de la ASE y quería estar bien descansado para resultar lo más convincente posible en sus declaraciones e impedir que se cancelara el proyecto. El doctor Mario de Alesandro se durmió nuevamente y soñó que mediante innovadoras teorías físicas y abstractos conceptos relativos a la conciencia humana, lograba diseñar un escudo que aislaba la conciencia del universo y mantenía invariante la unión conciencia-cuerpo en sus viajes a través del hiperespacio. Soñó que él y cientos de seres humanos a bordo de una gran nave espacial se desplazaban instántaneamente de una galaxia a otra en búsqueda de planetas similares a la Tierra… Soñó que finalmente la raza humana se expandía por todo el universo…


FIN


Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.


Conciencia sin limites por Claude Martin Brito se encuentra bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 3.0 Unported.

Read more...

Conciencia sin limites - 13/14

13

El mensaje había generado una lógica confusión que durante algunos segundos dejó paralizados a todos. Ese fue el tiempo que la conciencia de Mario necesitó para salir del hiperespacio, atravesar la puerta que un instante despues quedó completamente destruida cuando fue alcanzada por los pulsos láseres de las dos Cóndor, y reencontrarse en el compartimiento médico con su cuerpo inerte, en estado vegetativo. Apenas completada la unión conciencia-cuerpo, Mario abrió los ojos y distinguió a traves del líquido transparente el rostro de Elena que sonreía embargado por la emoción. Estaba otra vez de vuelta.

Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.

Read more...

Conciencia sin limites - 12/14

12
Liemman ingresó en la cabina de mando con aire cansino. En las últimas diez horas su rostro parecía haber envejecido casi la misma cantidad de años.

–¿Qué sucede Nelson? –preguntó Liemman con evidente pesadez.

Nelson apostado en una de las butacas, dirigió una rápida mirada a su capitán, en silencio presionó un botón y la pantalla principal mostró entonces la imagen de la puerta espacial. Desde el centro de la estructura circular una serie de ondas también circulares comenzaban a expandirse hacia la periferia.

–¿Quién activó los aceleradores? –gritó Liemman.

–Nadie capitán –dijo Germán.

–Esa cosa se activó sola.

–¡Eso es imposible! –exclamó Liemman–. ¿De dónde está tomando energía? ¿Y la otra puerta?

–El cápitan Pessoa acaba de darme la confirmación de que ha sido desmantelada como se había estipulado y ya está en camino para encontrarse con nuestra Cóndor –dijo Nelson.

–Algo o alguien va a usar la puerta y no somos nosotros –decía Germán con desconcierto mientras leía los monitores y simultáneamente observaba la imagen de la pantalla principal–. Jefe, ¿qué hacemos?

Por un instante Liemman se sintió deconcertado frente al nuevo evento, pero pronto volvió en si, retomó la compostura y recordó los protocolos de defensa ante la posible utilización no autorizada de la puerta. Algo iba a pasar por esa puerta y debían estar preparados para lo peor.

–Gerais, comuníquese con Pessoa, mándele estas imágenes, dígale que estamos en alerta máxima y que necesito la Cóndor B como apoyo cuanto antes. Dígale también que vaya preparando los códigos de activación para los láseres y los cañones de pulso electromagnético –ordenó Liemman–. Germán, dígame como están los niveles de energía.

Germán no escuchaba. Su mirada estaba perdida en las pantallas. Todas las lecturas y registros de los pequeños monitores habían sido reemplazados por una frase sin sentido que incansablemente se repetía una y otra vez: LIEMMAN, POR LO QUE MAS QUIERAS, NO DESTRUYAS LAS PUERTAS ESPACIALES. MARIO.

Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.

Read more...

Conciencia sin limites - 11/14

11
Instantes antes, a Mario se le había ocurrido pensar que ya nada lo podría sorprender y otra vez se había equivocado. En un mundo ubicado a millares de años luz de la Tierra se encontraba admirando un amanecer fuera de serie y a su lado, Nancy lo observaba con aire divertido. De modo que esto tampoco es real, pensó Mario.

–Sí lo es –escuchó Mario de Nancy.

Mario sintió como que abría la boca para preguntarle a Nancy como sabía lo que terminaba de pensar si él no había dicho palabra, pero fueron sus pensamientos los que "hablaron" más eficaz y rápidamente que los sonidos mismos. Mario entendió que le bastaba sólo con pensar para que sus ideas y pensamientos fueran escuchados por Nancy y viceversa.

–Nancy, si esto es real, ¿qué haces aquí? ¿Porqué estás conmigo? –cuestionó Mario.

–Deberías preguntarte mejor, ¿porqué estás tú aquí?

–Es inútil, no sabría que responder. Debería estar al otro lado de Júpiter… ¿Porqué estoy en este mundo?

–Yo te guié hasta aquí.

Mario no comprendía absolutamente nada.

–Mario, yo no soy Nancy en realidad. Soy simplemente una visualización de lo que tu mente quiere ver en estos momentos. Si ahora te preguntas por lo que soy en verdad, harás una pregunta sin sentido, pues no tengo forma y en tu concepción del universo físico no encontrarás nada que se parezca a mi. Es más, desde que entraste al hiperespacio, eres lo mismo que yo apesar de que tu mente quiera hacerte ver un cuerpo que no tienes. En tus términos humanos, somos lo más parecido a dos almas en diálogo.

–Entonces estoy muerto –se escuchó decir Mario con un sentimiento de malestar y bronca.

–Eres un obtuso Mario –dijo Nancy con cierto desprecio–. Si mueres serás nada, tu conciencia dejará de existir y entonces desaparecerás de este universo. No debí mencionarte la palabra alma, pues para ti y tu especie, el alma es algo así como una entidad no material consciente asociada a la muerte, mientras que para mí y los míos, el alma es un estado de mínima energía consciente e inteligente que se ha independizado totalmente de la materia. Tal vez debiéramos evitar los términos mente y alma y hablar sólo de la conciencia.

Mientras escuchaba los pensamientos de la imagen de Nancy, Mario intentó en vano proponer una definición precisa de la conciencia.

–Porque no te fias mejor de tus impresiones subjetivas y del sentido común intuitivo. Ellos te darán el significado de la conciencia. Piensa en estos últimos eventos de tu vida y comprenderás que en todo momento has sido consciente de algo, por ejemplo de diversas sensaciones de sabor, olor, dolor, o de una escena animada o de un sonido musical; fuiste consciente de un sentimiento de desesperación, felicidad y amor; del recuerdo de alguna experiencia pasada; eres consciente de llegar a la comprensión de lo que estoy manifestando o de una nueva idea propia; has estado intentando conscientemente hablar o ejecutar una acción. También te remontaste al pasado y fuiste consciente de tales sensaciones, sentimentos e intenciones… incluso, simplemente y sin notarlo, has sido consciente de tu propia conciencia.

–¿Porqué me dices todo esto?

–Porque conciencia es esencialmente conocimiento. Quiero que entiendas que la conciencia no es un fenómeno accidental y fortuito del implacable proceso de selección natural del universo. ¿Porqué crees que la Naturaleza se tomó la molestia de hacer evolucionar cerebros conscientes en vuestra especie?

Mario se sintió como un niño y vió las cosas más claramente. Rememoró las maravillosas sensaciones de cuando era niño y no tenía miedo de formular preguntas tan básicas que como adulto sentiría verguenza de plantear. ¡Oh, Dios mío! ¿Cuál es el sentido de la vida? ¿Por qué estoy aquí? ¿Qué demonios es este "yo" que siento? ¿Por qué hay un universo en el que podemos estar?

–Vas entendiendo –dijo la imagen de Nancy–. Comprenderás ahora que sin conciencia jamás te harías esas preguntas. Tanto tu raza, como la mía, junto con miles de otras que deambulan por el universo, han sido dotadas de este don por una razón muy poderosa: La conciencia es el fenómeno en el que se hace conocida la existencia misma del universo y, recíprocamente, es en este universo particular en donde las leyes de la física han sido especialmente diseñadas para permitir la existencia de la vida consciente. La coincidencia de esta conciencia y las leyes físicas que gobiernan este universo, es lo que nos permite saltar de un lugar a otro en el universo.

Mario se preguntó porque entonces el pequeño robot-sonda había efectuado el salto espacial. Pensó que tal vez el universo reconocía en los algoritmos de programación del robot una entidad mínimamente consciente.

–El robot hizo el salto porque con esas enormes estructuras circulares, en cierto modo forzaste al universo a crear dos singularidades que permitieran crear sendos hoyos en el espacio-tiempo. Tú mismo estás aquí gracias a esas magnificas obras del ingenio humano y a tus acabados conocimientos de las leyes del universo, pero a diferencia del robot, eres una entidad inteligentemente consciente de sí misma y del universo que te rodea. Si bien el robot posee una percepción del universo a través de sus camaras y sensores, sus acciones en él son pre-programadas; mientras que tu conciencia te permite ir más allá…

Es como si la conciencia y el universo se fusionaran en una única entidad, pensó Mario, una dependía del otro y viceversa. Nuevas ideas y conceptos teóricos se arremolinaban en lo que el pensaba que era su cerebro, y algunas de sus dudas de antaño se develaron, otras surgieron, se le presentaron nuevas contradicciones e incoherencias matemático-fisicas, intuyó nuevas teorías del todo, y entre las idas y venidas de sus pensamientos transformados en complicados símbolos y ecuaciones, comprendió el porqué.

–Mario, te necesitamos –dijo Nancy con manifiesta aprehensión. Al igual que a otros seres inteligentes desparramados por todo el universo. Los necesitamos para comprender definitivamente nuestro rol como seres conscientes y terminar de entender el universo. Esto es sólo el comienzo Mario y el universo es vasto. Cada segundo de tu tiempo una nueva forma de vida surge en algún planeta de algún rincón perdido de alguna galaxia y, al mismo tiempo, una civilizacion muere en el rincón opuesto. Necesitamos observar y experimentar para comprender por qué algunas formas de vida desarrollan la inteligencia y otras no, queremos entender por qué sin conciencia la inteligencia no se desarrolla, debemos reclutar seres como tú, que tal vez sin proponérselo, alcanzaron un grado tal de conciencia del universo que los rodea que pudieron entender algunos de sus mecanismos. En algún momento, este universo dejará de existir. ¿Qué sucederá entonces con nuestros flujo de conciencia?, ¿simplemente desaparecerán como cuando eramos seres órganicos y la cuerda de la vida se terminaba?, ¿ocupábamos algún otro lugar antes de la creación del universo?, ¿podremos evitar la muerte de la conciencia cuando nuestro universo colapse?, ¿será, tal vez, fusionando nuestras conciencias en otro universo?, ¿qué papel juega Dios en este esquema? Necesitamos las respuestas a esas preguntas –dijo Nancy con solemnidad.

Los pensamientos del ser visualizado con la imagen de Nancy lo invadieron y afectaron intensamente. Por unos instantes deseó poder formar parte de ese estado de energía consciente que podía interactuar eternamente con el universo. Se imaginó en forma figurativa tener todo el universo al alcance de su mano, desentrañando el porqué y el cómo de esas preguntas tan básicas y profundas. Pensó en el ser que tenía en frente y deseó preguntarle cómo habían logrado desprenderse del cuerpo, cómo para ellos la materia se había vuelto obsoleta e inútil, cuáles eran sus orígenes, quiso confirmar sus sospechas relativas al origen de la especie humana, tal vez ellos le habían dado un pequeño empujón a la vida en la Tierra. Su conciencia observó una vez mas al ser que había robado la imagen de Nancy, se miró a si mismo y vió una imagen de si cuando era joven. Sus percepciones eran conflictivas pues sentía su torso y rostro desnudos, expuestos al calor in crescendo del sol, la brisa suave que movía sus cabellos o la fina arena que se mezclaba entre sus pies, pero sabía que en realidad su cuerpo no existía. El beso que le diera a Nancy allá lejos en la Tierra, hacía ya mucho tiempo, cuando se conocieron, le vino a la mente.

Sintió que el ser-Nancy escudriñaba sus pensamientos y le pareció que la figura de Nancy se volvía mas real y se acercaba cada vez mas.

–Mario, te necesito –dijo.

–Yo también –dijo Mario–, pero no a tí.

Una explosión de emociones y sensaciones embargaron a Mario, que percibió como en una fracción de segundo imposible de medir, el mundo peculiar en el que se encontraba quedaba confinado a un diminuto punto brillante. Luego el punto desapareció y la oscuridad se hizo presente como otras veces; en esta ocasion no sintió temor, pero si preocupación. Sabía que las puertas espaciales instaladas allá en Júpiter, lo guiarían en su camino de regreso, pero desconocía cual era el estado de las mismas. Previó lo peor, entonces un pensamiento de socorro se le adelantó en el espacio y en el tiempo, llegó a la única puerta aún operativa, atravesó la estructura circular y fue a parar directamente a las computadoras de la cabina de mando de la Cóndor A.

Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.

Read more...

Conciencia sin limites - 10/14

10
Poco después del reporte que emitieran los capitanes Leimman y Pessoa, la ASE había resuelto que en menos de 24 horas se desmontara parte de las estructuras anulares de los aceleradores. Apenas finalizada esa tarea, ambas Cóndor tenían luz verde para salir cuanto antes de la órbita de Júpiter e iniciar el camino de regreso a Tierra.

Sin el apoyo de Malhão, Germán no había podido convencer a Liemman de sus teorías que obviamente no habían sido expuestas en el reporte. A pesar de ello, Germán seguía analizando las filmaciones y las lecturas registradas tanto por la Cóndor A como por el módulo hasta el instante en que sus computadoras habían dejado de funcionar. Liemman, en completo desacuerdo con esas actividades, había llamado la atención de Germán más de una vez.

–Freire, está malgastando el tiempo.

–Jefe –dijo Germán confianzudamente–, hasta que la Cóndor B no termine de desmontar su acelerador no tengo nada que hacer.

Germán tenía razon, se había dicho Liemman. Por precaución habían decidido realizar las actividades de desactivación de los aceleradores en forma no simultánea. Primero anularían la puerta que se encontraba junto con la Cóndor B y luego le tocaría el turno de trabajar a la nave de Liemman. De ese modo, una de las dos naves estaba presta para realizar actividades de rescate o emergencia. Nadie tenía idea de que tipo de evento podría ocurrir que se tradujese en una emergencia, pero después del apagado sin sentido de una de la puertas, de la explosión de energía en la otra y del actual estado comatoso de Mario, un factor de duda estaba ahora latente y no se podía descartar fácilmente que esa intensa liberación de energía volviese a suceder y con una intensidad tal que pusiera en riesgo las Cóndor y sus tripulantes.

Liemman dejó a Germán inmerso en las pantallas y se dirigió hacia el compartimiento médico. Una vez allí, la escena lo desconsoló una vez mas. En el centro del compartimiento se encontraba Mario inmerso dentro de un tubo de proporciones generosas, completamente lleno de un líquido bastante parecido al agua, aunque un poco más denso. Alrededor una incontable cantidad de sensores, pantallas de computadoras e instrumentos médicos cuya utilidad Liemman no entendía, registraban y escaneaban cada porción del cuerpo inmóvil de Mario. En un costado, Elena sentada frente a otros tantos instrumentos, tenía sus codos apoyados sobre una porción libre de la mesa y se tomaba la cabeza entre las manos.

–Tómese un descanso ingeniera Riviera –le dijo Liemman.

Elena se incorporó lentamente y se percató que por primera vez el capitán no se dirigía hacia ella como una simple doctora. Su título de ingeniera en ciencias vitales valía mucho más que eso y ni las diferencias que ambos pudieran tener o el grado militar de Liemman eran justificación suficiente para que ella fuera menospreciada.

–Lamento haberle faltado el respeto Elena –se expresó Liemman con zozobra–. Ni usted, ni ninguno de sus colegas tienen la culpa de mi pérdida.

Elena era una mujer fuerte, pero se sintió desfallecer cuando comprendió la pena de su capitán. No era natural que un hijo se adelantara en la muerte a sus padres y Liemman había perdido su único hijo. Había fallecido hacía ya muchos años, pero su rencor hacia los médicos de antaño en los que depositó la vida de su hijo, no mermaba con el paso del tiempo. Elena no supo que decir y se limitó a guardar un respetuoso silencio.

El capitán no pudo evitar entremezclar algunas imágenes del pasado con los recientes hechos que llevaron a Mario a debatirse entre la vida y la muerte.

–Digame, Elena. ¿Alguna mejoría? –dijo Liemman dirigiendo la mirada hacia el cuerpo sumergido de Mario.

–Por ahora sus principales funciones y sistemas están estabilizados, pero debe ser asistido por los equipos. –Elena hizo una pausa–. Aún no se repone del coma.

–¿Que piensa Elena? ¿Se salvará?

–¿Quiere un diagnóstico o mi opinión personal?

–Ambas –respondió secamente Liemman.

–Cuando el módulo fue sometido a esa descarga de energía, todos los sistemas de supervivencia se apagaron junto con los controladores de temperatura y suministro de oxígeno del traje de Mario. Pasaron tres o cuatro minutos hasta que rescatamos el módulo, la temperatura del cuerpo de Mario bajó demasiado y sufrió una hipotermia extrema que se complicó por la inhalación de aire enrarecido. Estoy segura que esto causó el coma, pero no puedo decirle cuando despertará. –Elena bajó la mirada, luego miró a Mario, después a su interlocutor y continuó–. Puede que despierte dentro de una hora, un mes o nunca, y si lo hace, tal vez sea con serias lesiones cerebrales.

–Y que hay acerca de esos picos de actividad cerebral que me describió antes.

–Por breves lapsos de tiempo el cerebro de Mario funciona normalmente, pero sin embargo su cuerpo no reacciona a estímulos externos, no posee respiración espontánea, como así tampoco actividad muscular alguna. Aún no he podido encontrar un patrón lógico que me permita describir este comportamiento errático del sistema nervioso… –Elena se detuvo y especuló–. Es como si en esos momentos su cerebro estuviera desacoplado del resto del cuerpo.

Un electroencefalógrafo digital que registraba constantemente las ondas cerebrales de Mario, y que por esos momentos mostraba una serie de líneas paralelas casi llanas con algunos imperceptibles picos aislados, captó la atención de Liemman. Éste estaba a punto de preguntarle a Elena cuando había sido la última vez que el cerebro de Mario había dado señales de actividad consciente, cuando una alarma comenzó a sonar desde uno de los aparatos del cual partían varios cables transparentes que se conectaban con otros tantos electrodos adheridos al cuero cabelludo de la cabeza de Mario.

–Ahí capitán, –le indicó Elena a Jaime señalando uno de los monitores que visualizaba una gráfica normal del electroencefalograma–. ¿Lo ve? La amplitud y frecuencia de esas ondas y picos no se diferencian de las que relevaría de su cerebro o del mío –explicó Elena–. Es mas, esa curva corresponde a las ondas delta que se manifiestan durante el sueño y sin embargo no hay movimiento ocular.

Buscando una señal de vida o un posible despertar, Liemman desvió su mirada hacia el cuerpo inmóvil e inmutable de Mario, pese a la evidente actividad cerebral registrada. Repentinamente, la alarma dejó de sonar y de nuevo el electroencefalograma de Mario se volvió casi plano haciendo evidente la ausencia de actividad electrocerebral.

La voz de Nelson que se anunciaba en los pequeños parlantes distribuídos en todos los compartimentos de la nave, los sobresaltó tanto como la reciente alarma.

–Capitán, lo necesitamos en la cabina de mando. Algo esta ocurriendo en la puerta espacial –agregó.

Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.

Read more...

Conciencia sin limites - 9/14

9

Mario sentía miedo. Alguna vez, alguien le había dicho que el desconocimiento y la ignorancia conducían al miedo, el miedo al odio y el odio culminaba a su vez en el sufrimiento… y Mario ahora sentía odio. Se odiaba a sí mismo por no comprender lo que pasaba, por no saber si estaba muriendo o si todo no era mas que un sueño. Miles y miles de imágenes de su vida parecían pasar delante de sus ojos sin un orden cronológico, pero eran procesadas tan rápido por su cerebro que no alcanzaba a distinguir un recuerdo de otro y, por más que lo intentaba, no podía concentrarse en ninguno en particular… y Mario también sintió pena, nostalgia y sufrió. Porque deseaba que Nancy estuviera a su lado, porque deseaba poder rememorar vivamente otra vez aquellos inolvidables momentos de su vida junto a ella y porque la sentía lejos, muy lejos allá en la Tierra. Pero entonces recordó la puerta espacial, recordó que el concepto de la distancia no existía para esas imponentes estructuras circulares, en donde el espacio-tiempo se curvaba de tal modo que un hoyo se formaba en el universo y un acceso al hiperespacio se creaba. Retomó la línea de sus anteriores pensamientos, se vió ingresando con el módulo a través de esa intensa luz y en ese preciso instante supo que definitivamente había viajado por el hiperespacio.

Intentó recordar el viaje. No hubo estrellas desplazándose rápidamente alrededor de él, ni sensación de velocidad, sólo el raconto de la historia de su vida. Le había parecido que el salto por el hiperespacio estaba durando demasiado, suponía que instantáneamente reaparecería en la otra puerta, entonces había intentado ver el reloj de su traje espacial y no lo había encontrado. No tardó mucho tiempo más en percatarse de que en realidad ni el traje espacial, ni el módulo de exploración existían. Su cuerpo tampoco existía… Entendió vagamente que al fin y al cabo eso poco importaba mientras fuera consciente del viaje. Ahora, acababa de comprender que el viaje había finalmente terminado. En primera instancia pensó que la nueva imagen que se le revelaba era un producto más de su imaginación, pero algo en su interior (si es que podía decir eso) le decía que no era así.

La vista era sobrecogedora… Un océano infinito se perdía en el horizonte de un mundo posicionado a una distancia tal del plano galáctico que ofrecía un amanecer jamás imaginado en donde la mitad de la Vía Láctea se asomaba por encima del océano, reflejando un brillo rojizo sobre las aguas de un mar calmo, apenas agitado por una suave brisa. Observó el centro de la forma espiralada de la galaxia y pensó en los 400.000 millones de objetos estelares concentrados en el gran núcleo rojizo en donde se entremezclaban supergigantes rojas, enanas blancas, nebulosas planetarias, novas, estrellas de neutrones y estrellas estables de mediana edad. Sin lugar a dudas, en semejante diversidad habría una incontable cantidad de planetas con un amanecer propio. En algunos mundos un sistema binario, un cúmulo estelar o una nebulosa anular amaneciendo, proporcionarían panoramas colosales; pero ninguno de ellos sería tan imponente como el de la Vía Láctea misma.

El sol del mundo en el que se encontraba aparecía ahora lentamente sobre el horizonte, cambiando el fondo negro noche del cielo a tonos azulados que pronto se volverían intensamente celestes. Las estrellas desaparecían lentamente mientras el sol opacaba con su luz la imagen de la galaxia que poco a poco iba menguando en su brillo. Aún distinguía una de las ramas del espiral, allí, casi en el exterior de la Vía Láctea, en los suburbios de la galaxia, en un punto infinitesimalmente pequeño se encontraba el Sistema Solar. Sintió pavor ante las distancias que había salvado viajando por el hiperespacio, pensó en Júpiter, su punto de origen, en la Tierra, y inevitablemente pensó en Nancy y deseó poder compartir con ella lo que sentía. Casi inmediatamente después de que Nancy invadiera sus pensamientos, no muy lejos de donde se encontraba una figura femenina se acercaba a paso ligero hundiendo ligeramente los pies descalzos en la arena embebida por la marea. Sus ropas sueltas y livianas, se movían al son de su andar y se agitaban según la brisa, pero sin disimular su esbelta silueta. A medida que la distancia que los separaba se acortaba, el rostro de la mujer se fue haciendo más claro y sus facciones se dibujaron totalmente. A pocos metros, ella se detuvo y ya no cabía lugar para duda alguna. Con dulzura Nancy le dijo:

–¿Cómo te sientes Mario?

Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.

Read more...

Conciencia sin limites - 8/14

8

–Malhão –decía Germán por el video-comunicador–, ahí te mando la filmación.

Del otro lado de Júpiter, a bordo de la Cóndor B, el ingeniero en comunicaciones Evandro Malhão recibía los archivos por vía electrónica y posteriormente observaba las imágenes que instantes antes habían inquietado a Germán.

–Observa la filmación a baja velocidad –aconsejó Germán–, y activa los filtros 6 y 7 para eliminar el brillo de la luz blanca.

Evandro miró por segunda vez la secuencia de imágenes de la cámara del pequeño robot-sonda que se había posicionado por detrás de la estructura circular. Desde el centro de la escena, el módulo de Mario se agrandaba a medida que se acercaba de frente hacia la cámara; mediante los filtros, la intensa luz blanca que hubiera saturado la pantalla había sido reemplazada por una luz nacarada también intensa pero que sin embargo dejaba ver a través de ella al módulo. En ese momento el modulo desapareció por algunas fracciones de segundo, volvió aparecer e instantes después ocupaba casi toda la pantalla, parecía como que embestía al pequeño robot-sonda y finalmente la cámara se apagaba.

–¿Qué opinas? –demandó Germán con ansiedad.

–El módulo de Mario desaparece por unos instantes… –dijo pensativo Malhão.

–Exacto. ¿Porqué crees?

–Puede haber tenido lugar una falla en el proceso de la imagen.

–Entonces –dijo Germán inquisitivamente–, ¿cómo explicas que esa luz no haya desaparecido simultáneamente cuando el módulo de Mario no aparece en la imagen?

Evandro se aproximó al video comunicador con desconfianza y se dirigió a Germán como esperando una respuesta que no le iba a gustar.

–¿En qué estás pensando Germán?

–Mario hizo el salto… –se detuvo por un instante y siguió–. No sé a donde, ni por cuanto tiempo, pero Mario viajó por el hiperespacio.

–Estás especulando –dijo Malhão visiblemente molesto por lo que escuchaba–. ¿Cómo fundamentarás esa afirmación? ¿Con estas imágenes? Escúchame bien Freire, la calidad de esa filmación no es muy buena y menos con esa luz blanca abrillantando toda la película…

–Te repito Malhão –interrumpió Germán–, ¿porqué crees que el módulo desaparece?

–Tiene que ser alguna anomalía en la cámara. No me equivoco si te digo que esa explosión lumínica fue una fuente de muy alta energía electromagnética –decía Malhão mientras leía algunos apuntes–. Todos los instrumentos de tu Cóndor quedaron por unos instantes fuera de línea y no me extrañaría que el robot-sonda también haya sido afectado.

–Eso explicaría el apagón de las computadoras del módulo y del traje de Mario… –dijo Germán poco convencido.

–Lamento desilusionarte Germán –dijo Malhão con desazón–. Nos cuesta admitirlo, pero el proyecto está terminado.

Conciencia sin limites, de Claude Martín Brito
Es una historia corta realizada en 1999/2000.

Read more...